Terence Tao sau Terry, cum îi spun prietenii, este cel mai inteligent om din lume. Tao este un matematician american, de origine chineză, care are un IQ de 230. Ca să vă faceţi o idee, Albert Einstein avea un IQ de 160.
Tao spune că este un obişnuit şi nu are răspuns chiar la toate întrebările. Nu-i place fizica, nu ştie să cânte şi a picat două examene. Asta în ciuda faptului că la doar 2 ani citea singur, la 5 ani oferea meditaţii altor copii, la 7 ani a intrat la liceu, iar la 9 ani urma cursuri de matematica avansată.
„Nu sunt un extraterestru. Am aceleaşi probleme ca toţi ceilalţi”, a declarat Tao pentru publicaţia italiană Corierre della Sera. Tao are acum 46 de ani şi este profesor la UCLA, una dintre cele mai prestigioase universităţi din Statele Unite. Are o soţie şi doi copii şi refuză să poarte ţinute „scorţoase”: cel mai bine se simte într-un tricou colorat, blugi şi eventual sandale.
În dialog cu jurnaliştii italieni, Tao spune că nu se consideră deloc o persoană specială şi nu e de acord cu generalizările şi stereotipurile. „Definiţiile absolute sunt periculoase. Sunt doar un matematician care se bucură de job-ul pe care îl are. În lumea noastrp, nu facem comparaţii de acest gen, nu există niciun motiv pentru asta.
Matematica este limbajul cu care dezbraci un gând, o idee, în compomenntele centrale. O eventuală rasă extraterestră nu ar folosi cuvinte pentru a comunica cu noi, ci numere şi matrice”, a spus Terry.
Pasionat de la o vârstă fragedă de matematică şi numere, Tao îşi aminteşte că şi-a exasperat bunica. Obişnuia să scrie numere pe ferestre cu săpun lichid. „Aveam 2-3 ani şi îmi plăcea matematica încă de atunci.
Îmi plac jocurile care îţi oferă două variante: câştigi sau pierzi, corect sau greşit. Acum, am o viaţă normală: muncă, soţie şi doi copii. Hobby-uri? Îmi plac jocurile pe calculator, chiar dacă le-am lăsat deoparte de ceva vreme. Ce nu-mi place? Fizica este grea.
Am şi picat câteva examene. Unul a fost la fizică. Partea de matematică a fost uşoară, dar apoi am fost pus să explic fenomenele şi m-au întrebat noţiuni ce ţin de istorie. Nu am studiat aşa ceva, nu am nimic de-a face cu asta”, a mai declarat Tao.
Elevii şi studenţii consideră matematica, în general, drept una dintre cele mai grele materii şi se feresc de ea. De ce? Tao crede că profesorii nu ştiu să explice şi să comunice pe limbajul tinerilor pentru a face matematica atractivă.
„Elevii nu văd matematica ca pe ceva magic. Dacă nu-i înţelegi şi urmezi limbajul nu are cum să-ţi placă. Trebuie ca noi, profesorii, să ne schimbăm abordarea, să încercăm să experimentăm”, a mai precizat Terry.
Terence s-a născut pe 17 iulie 1975, în Adelaide, Australia, fiu a doi imigranţi din Hong Kong. Tatăl său, medicul Billy Tao, absolvise facultatea de medicină în 1969 şi s-a mutat în Australia, pentru a lucra ca medic pediatru. Mama lui, Grace, era licenţiată în astrofizică şi matematică, tot în Hong Kong.
Printre altele, Tao are doi fraţi şi amândoi au participat la olimpiadele de matematică reprezentând ţara lor. Unul este inginer la Google. Celălalt, din păcate, suferă de autism, dar este un maestru internaţional de şah, un pianist talentat şi compozitor, licenţiat în teoria muzicii şi un doctorand în matematică.